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「私の人生はずっと幸せだった」113歳・粟田千年さん
本日9月15日は、高齢者についての理解を深め、その福祉への関心を高めるために定められた「老人の日」です。
厚生労働省が発表した最新の統計によると、日本の100歳以上の高齢者は、今年初めて10万人を超え、10万7,677人となりました。このうち女性は9万4,298人、男性は1万3,379人です。
また、9月21日には、高齢者を敬い、長寿を祝う国民の祝日「敬老の日」を迎えます。
敬老の日を前に、LongeviQuestは9月8日、山口県の存命最高齢者であり、日本でも10番目以内の長寿者である粟田千年（あわた・ちとせ）さんを訪問し、そのご長寿をお祝いしました。
粟田さんは山口市の日吉台の介護施設で暮らしており、8月20日に113歳の誕生日を迎えました。
私たちを穏やかな笑顔で迎えてくださった粟田さん。静かに、ゆっくりと言葉を紡ぎながら、113年の人生を通して大切にしてきた生き方や考え方について、繰り返し語ってくださいました。
これまでの生き方
「とにかく私は、真面目というのが一言で尽きると思います」
長寿の秘けつを尋ねると、粟田さんが挙げたのは「真面目に生きること」でした。
山口県の農家に生まれた粟田さんは、ご両親も真面目な生活をしていたと振り返ります。自分をごまかすことなく、やるべきことはきちんとやる。そんな心構えを幼い頃から持っていたそうです。
学校では長年、級長を務めていました。しかし、
「私はあまり威張るようなことは嫌いでした」
と笑いながら振り返ります。
勉強についても、誰かから「勉強しなさい」と言われたからではなく、自然と興味を持って取り組んでいたといいます。
農家の一員として農業にもよく励み、子どもの頃には、乾いたタオルなどで身体をこする昔ながらの健康法「乾布摩擦」も行っていました。
健康のために気をつけてきたことを尋ねても、粟田さんが語ったのは、特別な健康法ではなく、やはり日々の生き方でした。
「とにかく私は現実主義で、日々を真面目に生きることが大事なことだと思いますね」
みんなで幸せに
113年の人生を振り返る粟田さんの言葉には、「真面目」と同じくらい、もう一つ繰り返し登場する言葉がありました。
「幸せ」です。
「私は惨めなことがあったことがない。いつも楽しいから。『粟田さんはいつもにこにこしているね』って言われてきた。いつでも幸せと思ってます」
そして113年の人生を振り返り、穏やかな表情でこう語りました。
「私は幸せだったと思う。一生一代が幸せだったと思う。これより幸せなことはない」
しかし、粟田さんにとって「幸せ」は、自分一人だけのものではありません。
113歳になった今も、世界中の多くの人たちが粟田さんから力をもらっていることをお伝えすると、粟田さんは笑顔を見せ、こう話しました。
「良いことはみんなに分けてあげたいんよね。やっぱり、自分一人が幸せになることが幸せじゃないからね。みんなが幸せになることが大事だからね」
そして少し経ってから、もう一度、同じ思いを口にしました。
「自分だけが幸せになることはいいことじゃない。みんなが幸せになるような生活をしたいと思う。なかなかできないけれどね」
「千年」という名前は、113年前にお父様がつけてくださったものです。
訪問の際、私たちが「千年」と書かれたご自身の名前をお見せすると、粟田さんは、お父様がつけてくださった名前について語ってくださいました。
「いい名前ですね」
そして、
「この名前が、親がどういう意味でつけたのか分からないけれど、私の考えと私の名前がよく合っているね」
113歳の今、ご自身の人生を「幸せだった」と振り返る粟田さん。
訪問の終わりに、私たちが、
「また来年もお祝いさせてください」
とお伝えすると、粟田さんは最後にこう話してくださいました。
「はい、みんながんばりましょうね！」
その後、粟田さんと握手を交わしました。その手は113歳とは思えないほど力強く、こちらも元気を分けていただきました。
LongeviQuestは、今回の訪問を温かく受け入れてくださった日吉台の皆様と粟田さんのご家族に心より感謝申し上げます。これからも粟田さんが健やかに、幸せな日々を過ごされることを願っています。
今回の粟田千年さんへの訪問の様子は、後日LongeviQuest公式YouTubeチャンネルでも公開予定です。どうぞお楽しみに。
Today, 15 September, Japan marks “Senior Citizens’ Day” (Rōjin no Hi), a day designated to deepen public understanding of older people and raise awareness of their welfare.
According to figures released by Japan’s Ministry of Health, Labour and Welfare (MHLW), the number of people aged 100 or older in Japan has surpassed 100,000 for the first time, reaching 107,677. Of these, 94,298 are women and 13,379 are men.
The day comes ahead of “Respect for the Aged Day” (Keirō no Hi) on 21 September, a national holiday dedicated to honouring older people for their contributions to society and celebrating their longevity.
Ahead of Respect for the Aged Day, LongeviQuest visited Chitose Awata (粟田千年), on 8 September to celebrate her longevity. She is the oldest living person in Yamaguchi Prefecture and one of Japan’s 10 oldest living people.
Mrs. Chitose Awata (粟田千年), 113, and LongeviQuest’s Yumi Yamamoto (山本優美) with a plaque recognising her as the oldest living person in Yamaguchi Prefecture.
Awata, who lives at the Hiyoshidai care facility in Yamaguchi City, celebrated her 113th birthday on 20 August. She welcomed us with a gentle smile. Speaking quietly and slowly, she returned again and again to the values that have guided her throughout her 113 years of life.
The Way She Has Lived
“I think it all comes down to one thing: being majime (真面目).”
When asked about the secret to her longevity, Awata answered simply: living a majime life.
Born into a farming family in Yamaguchi Prefecture, Awata recalled that her parents were majime people as well. From childhood, she said, she had lived with the belief that she should never cut corners, but simply do what needed to be done.
At school, Awata served as class leader for many years. Yet she recalled, “I never liked acting as though I was better than others.”
She also studied not because anyone told her she had to, but because she naturally found herself interested in learning.
Mrs. Chitose Awata (粟田千年) receives a plaque from LongeviQuest recognising her as the oldest living person in Yamaguchi Prefecture.
As a member of a farming family, she worked hard in agriculture, and as a child she also practised kanpu masatsu, a traditional Japanese health practice that involves rubbing the body with a dry towel.
When asked what she had done to take care of her health, Awata once again spoke not of any particular habit, but of the way she had lived each day.
“I am a realist. I think what matters is living each day with a majime (真面目) attitude.”
Happiness, Shared with Everyone
Yet as Awata-san looked back over her 113 years, there was another word she returned to just as often as majime (真面目).
Happiness.
“I’ve never felt that my life was miserable. I’ve always enjoyed myself. People used to say, ‘Awata-san, you’re always smiling.’ I have always considered myself happy.”
Mrs. Chitose Awata (粟田千年) smiles at a member of the care facility staff during LongeviQuest’s visit.
And of her life as a whole, she said:
“I think I have been happy. My whole life has been a happy one. I couldn’t ask for anything more.”
But for Awata-san, that happiness is not something to keep to herself.
When we told her that, even at 113, she continues to give strength and inspiration to many people around the world, she laughed warmly before saying:
“When something is good, I want to share it with everyone. Being happy all by yourself isn’t what happiness is about. What matters is for everyone to be happy.”
Mrs. Chitose Awata (粟田千年), 113, with her daughter, Mrs. Nobuko Kondo (近藤伸子), and LongeviQuest’s Yumi Yamamoto (山本優美).
A little later, she returned to the thought once more.
“It’s no good for only yourself to be happy. I want to live in a way that helps everyone be happy. It’s not easy to do, though.”
Mrs. Chitose Awata (粟田千年), 113, with her daughter, Mrs. Nobuko Kondo (近藤伸子), and LongeviQuest’s Yumi Yamamoto (山本優美).
The name Chitose (千年), meaning “a thousand years,” was given to her by her father 113 years ago. During our visit, when we showed her her name written in Japanese, she reflected on the name her father had chosen for her.
“It’s a good name,” she said.
“I don’t know exactly what my parents meant when they chose it, but I think my way of thinking and my name suit each other very well.”
At 113, Chitose Awata (粟田千年) looks back on her life and says simply, “My whole life has been a happy one.”
As the visit came to an end, we told her, “Let’s celebrate together again next year.”
She responded with one final message:
“Yes, let’s all do our best! (はい、みんながんばりましょうね！)”
Afterwards, I shook hands with Awata-san. Her handshake was strong, and it gave me energy too.
Flowers and a LongeviQuest plaque presented to Chitose Awata (粟田千年) in celebration of her 113th birthday.
LongeviQuest extends its sincere thanks to the staff of the Hiyoshidai Geriatric Health Services Facility and Mrs. Awata’s family for warmly welcoming our visit. We wish Mrs. Awata continued health and happiness.
A video of LongeviQuest’s visit with Chitose Awata (粟田千年) will be released on the LongeviQuest YouTube channel at a later date. Stay tuned.
